Varios estudios han encontrado que los niños tienen más probabilidades de ser identificados con TEA que las niñas incluso cuando los síntomas se presentan con el mismo nivel y grado. También hay evidencia de que las mujeres son más capaces de «camuflar» sus síntomas mediante el uso de estrategias compensatorias para mitigar la comunicación y dificultades, particularmente cuando el coeficiente intelectual está en el rango medio o alto.
Además, en relación al diagnóstico, los criterios para TEA y los instrumentos utilizados para evaluar estos comportamientos reflejan una presentación que es más común en hombres que en mujeres y pueden no tener la sensibilidad y especificidad adecuadas para identificar las características de los TEA en mujeres sin discapacidad intelectual.
Diferencias de síntomas entre géneros se ha planteado como un factor que puede contribuir a una edad posterior de diagnóstico entre mujeres en el espectro del autismo. Dada la importancia del diagnóstico y la intervención tempranos para promover resultados positivos a largo plazo en los niños en el espectro del autismo, una comprensión de cómo el TEA puede manifestarse de manera diferente entre los géneros es fundamental. Es esencial que la evaluación de las mujeres incorpore una evaluación de si los síntomas centrales del TEA están enmascarados por conductas aprendidas. Esto es particularmente importante para las mujeres que tienen un coeficiente intelectual en el rango medio o alto.
A continuación, se describen algunas características que pueden ser más comunes en mujeres con TEA que tienen un promedio o alto coeficiente intelectual en comparación con los hombres con TEA con coeficiente intelectual medio o alto.
Características en el área social y de comunicación:
- Conciencia de la necesidad de interacción social.
- Un deseo de interactuar con los demás.
- Pasividad, a menudo percibida como «simplemente ser tímida».
- Una tendencia a imitar a los demás (copiar, imitar o enmascarar).
- Las interacciones sociales pueden ser agotadoras.
- Una tendencia a «camuflar» las dificultades enmascarando y/o desarrollando estrategias compensatorias.
- Una o pocas amistades cercanas.
- En ocasiones, puede ser intensa y posesiva en las amistades.
- Una tendencia a ser protegida y guiada por otra niña en la educación primaria, pero a menudo intimidada en la etapa de secundaria.
- Habilidades lingüísticas apropiadas para el desarrollo.
- Un buen rango y frecuencia de comunicación no verbal (gestual).
- Demostraciones claras de buena imaginación (por ejemplo, fantasías y escapadasen la ficción y el juego de simulación) pero propensa a ser no recíproca y establecer un juego demasiado controlado.
Características en el área de patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades:
- Este tipo de comportamientos son menos intensos y se dan con menor frecuencia.
- Los intereses restringidos pueden estar menos centrados en objetos o cosas y más centrados en el movimiento, las personas o los animales (p. ej., tocarse el pelo, música pop, moda, celebridades, caballos, mascotas y literatura).
Existe evidencia de que las mujeres con TEA tienen un mayor riesgo de victimización sexual y esto puede requerir un enfoque integral durante la evaluación de necesidades. Las personas transgénero o de género diverso se identifican con una identidad de género que no coincide con su sexo asignado al nacer. La disforia de género se refiere a la angustia de una persona por la incongruencia de su identidad de género y sexo asignado al nacer. Si bien no todas las personas trans son disfóricas de género, es común que estas personas sean diagnosticadas con disforia de género en un entorno clínico.
Hay evidencia acumulada de que ser trans o de género diverso es más común en niñxs, adolescentes y adultxs en el espectro del autismo en comparación con la población en general. Si bien la base de pruebas actual no justifica la recomendación de un cribado universal de diversidad de género en las evaluaciones de diagnóstico de TEA, la identificación de esta co-ocurrencia debe desencadenar una derivación a servicios apropiados con experiencia en diversidad de género. Se debe ejercitar el lenguaje durante la evaluación de los problemas de TEA. Esto se puede lograr en parte permitiendo que las personas autodescriban su género en los formularios de admisión inicial y refiriéndose a la persona por su pronombre de género preferido.
En este artículo, se han descrito sólo algunas de las características de las niñas y mujeres con TEA que se describen en la National Guideline for the Assessment and Diagnosis of Autism Spectrum Disorders in Australia, un referente de buenas prácticas basadas en la evidencia, pero existen muchas más y deben entenderse como un patrón flexible, por lo que es necesario una valoración individualizada en relación al diagnóstico de niñas y mujeres en el espectro autista para comprender e identificar las necesidades concretas que presentan en cada caso.Referencias bibliográficas:National Guideline for the Assessment and Diagnosis of Autism Spectrum Disorders in Australia, 2018.
